Se nos acaba el tiempo! Los gases de efecto invernadero continúan acumulándose en la atmósfera y la temperatura del planeta continúa aumentando. Las actividades humanas que queman combustibles fósiles como el carbón y el petróleo están bombeando dióxido de carbono (CO2) a la atmósfera mucho más rápido de lo que lo absorben los procesos naturales. Esto plantea un problema, porque a medida que la concentración de CO2 se acumula en la atmósfera, atrapa más calor del sol, que es una de las razones por las que las temperaturas globales promedio han aumentado en las últimas décadas

Según esta analogía, la quema de combustibles fósiles es parte de la canilla, vertiendo CO2 a la atmósfera. Los océanos y los ecosistemas terrestres del mundo (los bosques, los humedales y los pastizales) son el desagüe que ayudan a drenar el CO2 de la atmósfera absorbiéndolo y almacenandolo. Estos se denominan sumideros de carbono. Los bosques globales, por ejemplo, son responsables de absorber alrededor de 2,4 mil millones de toneladas de carbono cada año, lo que resulta ser aproximadamente un tercio de todas las emisiones globales de combustibles fósiles.

La cantidad de CO2 en la atmósfera alcanzó niveles récord en 2020, alcanzando 417 partes por millón en mayo. La última vez que la atmósfera de la Tierra contenía tanto CO2 fue hace más de cuatro millones de años, cuando el nivel del mar era varios metros más alto y crecían árboles en la Antártida.

Antes de que comenzara la Revolución Industrial a mediados del siglo XVIII, la cantidad promedio mundial de CO2 era de aproximadamente 280 ppm. Para empeorar las cosas, hemos puesto más de 100 ppm de CO2 en la atmósfera en los últimos 60 años. Las concentraciones de dióxido de carbono están aumentando principalmente debido a los combustibles fósiles que la gente quema para obtener energía. Los combustibles fósiles como el carbón y el petróleo contienen carbono que las plantas extrajeron de la atmósfera a través de la fotosíntesis a lo largo de muchos millones de años; devolveremos ese carbono a la atmósfera en unos pocos cientos de años.

Aproximadamente la mitad del CO2 emitido desde 1750 ha sido en los últimos 40 años

Pero, si continúan las tendencias actuales, es probable que el mundo supere la marca de 1,5 grados centígrados entre 2030 y 2052 a menos que encuentre la manera de alcanzar cero emisiones netas. Si se quiere alcanzar el objetivo de 1,5, sería necesario reducir las emisiones de dióxido de carbono en un 45%

En 2015-20, la tasa de deforestación anual fue de 10 millones de hectáreas, en comparación con 12 millones de hectáreas en los cinco años anteriores. En 2020, la deforestación de la selva amazónica aumentó a un máximo de 12 años. Se estima que el 45% de todo el carbono en la tierra se almacena en árboles y suelo forestal. Cuando se queman áreas forestales, el carbono que tardó décadas en almacenarse se libera inmediatamente a la atmósfera. La deforestación tropical es ahora responsable del 11% de las emisiones de CO2 del mundo.

El Foro Económico Mundial lanzó una campaña para plantar un billón de árboles para absorber carbono. Si bien plantar árboles podría ayudar a cancelar los últimos 10 años de emisiones de CO2, no puede resolver la crisis climática por sí solo, según Waring. Proteger los bosques existentes es tan importante como plantar otros nuevos. Cada vez que se perturba un ecosistema, se pierde carbono.

El año 2020 fue más de 1,2°C más caluroso que el año promedio del siglo XIX. En Europa fue el año más caluroso de la historia, mientras que a nivel mundial 2020 empató con 2016 como el más cálido.

Las temperaturas extremas, las sequías y los incendios forestales también se han más que duplicado en los últimos 40 años. Las temperaturas excepcionalmente cálidas provocaron los incendios forestales más grandes jamás registrados en los estados estadounidenses de California y Colorado, y el "verano negro" de incendios en el este de Australia. Las temperaturas más altas tambien empeoran la calidad del aire, afectan negativamente la producción de cultivos, aumentan la propagación de enfermedades infecciosas y amenazan los depósitos de agua dulce. El número de inundaciones y lluvias intensas se ha cuadriplicado desde 1980 y se ha duplicado desde 2004. Un mundo que se calienta también aumenta la intensidad de los desastres naturales.

Hoy en día, aproximadamente el 10% de la superficie terrestre está cubierta de hielo glacial. Casi el 90% está en la Antártida y el 10% restante está en la capa de hielo de Groenlandia. En junio de 2020, la temperatura alcanzó los 38°C en el este de Siberia, la más caliente jamás registrada dentro del Círculo Polar Ártico. Cuando los glaciares se derriten, el agua que almacenan en tierra se desplaza hacia el océano, aumentando significativamente la cantidad de agua en el océano, lo que contribuye al aumento global del nivel del mar.

Las dos causas principales del aumento del nivel del mar son la expansión térmica (el océano se está calentando y el agua más caliente se expande) y el derretimiento de los glaciares y las capas de hielo que aumenta el flujo de agua. En el Pacífico, al menos ocho islas fueron tragadas por el mar en el último siglo, y se temía que Tuvalu, Kiribati y las Islas Marshall fueran las próximas naciones bajas en ser borradas del mapa.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) indica que las temperaturas de las regiones polares y de alta montaña ha aumentado 0,29 °C entre los años 2007 a 2016, lo que provoca la descongelación del permafrost y la liberación de los gases que contiene. El permafrost es un suelo que permanece congelado continuamente durante dos o más años, ubicado en tierra o debajo del océano. El permafrost contiene una gran cantidad de gases de efecto invernadero, incluidos CO2 y metano, que se liberan a la atmósfera a medida que se descongela. Los suelos de la región del permafrost, que se extiende por alrededor de 23 millones de kilómetros cuadrados en Siberia, Groenlandia, Canadá y el Ártico, contienen cuatro veces más carbono del que los humanos han emitido desde la Revolución Industrial, y el doble de carbono que la atmósfera, casi 1,600 billones. toneladas. Gran parte de ese carbono se almacena en forma de metano, un potente gas de efecto invernadero con un impacto de calentamiento global 84 veces mayor que el CO2.

El tamaño promedio de las poblaciones de vertebrados disminuyó en un 60 por ciento entre 1970 y 2014. Los científicos estiman que docenas de especies de plantas y animales se extinguen actualmente cada día, casi 1000 veces la tasa natural. Para mediados de siglo, habrá desaparecido entre el 30 y el 50 por ciento del total de especies encontradas en la Tierra.

Por otro lado, los eventos extremos como resultado del cambio climático pueden aumentar la escorrentía superficial y las inundaciones, deteriorando también la calidad del agua. Un efecto es la eutrofización del agua, que se produce cuando hay altas concentraciones de nutrientes, como nitrógeno y fósforo, en el agua. Los nutrientes provienen de diferentes fuentes, incluida la agricultura, las aguas residuales, las aguas pluviales y la combustión de combustibles fósiles. Las floraciones de algas pueden causar muchos problemas, como la desoxigenación y la toxicidad del agua, lo que en última instancia interrumpe el funcionamiento normal del ecosistema.

Actualmente, los océanos absorben entre el 35 y el 42% de todo el CO2 emitido a la atmósfera. También absorben alrededor del 90% del exceso de energía térmica causada por el aumento de los gases de efecto invernadero, que hacen que aumente la temperatura de la superficie. La contaminación por carbono está cambiando la química del océano, disminuyendo su capacidad de absorber CO2, haciéndolo más ácido y dañando la vida marina. El océano ha absorbido alrededor del 30% de las emisiones globales de CO2 desde el final de la era preindustrial. Este CO2 agregado ha tenido efectos significativos en el océano. Las aguas superficiales son ahora un 30% más ácidas de lo que eran al comienzo de la era industrial. La acidificación de los océanos está ocurriendo ahora a un ritmo más rápido que en cualquier momento de los últimos 66 millones de años, y posiblemente en los últimos 300 millones de años. Y las proyecciones muestran que para fines de este siglo, las aguas superficiales del océano podrían ser más del doble de ácidas que a fines del siglo pasado si no reducimos nuestras emisiones de carbono.

Las algas y los corales viven en una relación simbiótica ayudándose mutuamente a sobrevivir. Sin embargo, cuando la temperatura del océano cambia -por ejemplo, si hace demasiado calor-, los corales se estresan y expulsan las algas. A medida que las algas se van, el coral se desvanece hasta que parece que ha sido blanqueado. Si la temperatura permanece alta, el coral no permitirá que las algas regresen y el coral morirá. En los últimos 30 años más del 50 por ciento de los arrecifes de coral del mundo han muerto y hasta el 90 por ciento pueden morir en el próximo siglo.